NUEVA YORK.- Aunque los indígenas taínos ya conocían piedras azules que usaban en amuletos, el “descubrimiento oficial” del larimar moderno ocurrió en 1974. Un artesano local, Miguel Méndez, y un sacerdote estadounidense, Norman Rilling, encontraron piedras azules en la playa de Barahona. Miguel Méndez combinó el nombre de su hija Larissa con la palabra “mar” (por el color azul del mar) para bautizar la piedra como “Larimar”. Luego, al rastrear la fuente de las piedras, se descubrió que provenían de las montañas cercanas, no del mar como se pensaba inicialmente.
Proceso de trabajo del larimar para joyería:
- Extracción: Como te mencioné, los mineros sacan bloques de piedra bruta del interior de las minas.
- Selección: Se separan las piezas de mejor calidad (las que tienen colores más intensos y menos fracturas).
- Corte: Usan sierras especiales para cortar la piedra en placas más delgadas.
- Formado: Se moldean las piezas a mano o con máquinas, dándoles forma de cabujones (ovalados), cuentas, o figuras más elaboradas.
- Pulido: Se pule cuidadosamente para resaltar el brillo y la profundidad del color.
- Montaje: Finalmente, los artesanos montan el larimar en anillos, aretes, collares, pulseras, muchas veces combinándolo con plata, oro o cuero.
Barahona también tiene talleres donde trabajan estas joyas de forma artesanal, lo que da aún más valor cultural a cada pieza.
Principales problemas actuales en la minería del Larimar en Barahona:
Agotamiento de los yacimientos:
- Las vetas más superficiales ya están casi agotadas.
- Los mineros deben excavar cada vez más profundo (más de 200 metros en algunos casos), aumentando los riesgos y los costos.
Condiciones de trabajo peligrosas:
- La minería es casi toda manual, en túneles estrechos y sin sistemas de ventilación adecuados.
- Hay accidentes frecuentes, incluyendo derrumbes fatales.
Explotación ilegal y falta de regulación:
- Aunque el larimar es patrimonio nacional, hay minería ilegal sin control estatal.
- Esto lleva a la sobreexplotación, sin respetar prácticas de minería sostenible.
Impacto ambiental:
- Tala de árboles para abrir caminos a las minas.
- Contaminación de ríos cercanos por el desecho de materiales.
- Degradación de suelos en áreas protegidas como la Sierra de Bahoruco.
POR JOSE ALEJANDRO MONTESINO